وكالة أسوشييتيد برس الأمريكية تكشف عن صفقة سرية بين السعودية والإمارات وتنظيم القاعدة  في اليمن 

كشف تقرير نشرته وكالة اسوشيتيد برس الامريكية عن صفقة سرية عقدتها السعودية والامارات مع تنظيم القاعدة لمغادرة عدد من المدن الرئيسية جنوب اليمن.

ووفقا للتقرير فقد تم الاتفاق أيضا على تجنيد المئات من مقاتلي التنظيم والانضمام الى صفوف قوات التحالف.

وذكر التقرير ان السعودية والامارات دفعت مبالغ مالية للتنظيم للانسحاب بأسلحتهم وعتادهم من مدن ومناطق في المحافظات الجنوبية.

 ذكر التقرير ان الولايات المتحدة الامريكية على علم بالترتيبات التي أجريت لعقد الصفقة بين التحالف وتنظيم القاعدة.

وأوضح التقرير أن الامارات دعمت قيادات في تنظيم القاعدة في مناطق عدة منذ بدء الحرب في اليمن خاصة في المحافظات الجنوبية.

مراراً وتكراراً على مدى العامين الماضيين ، ادعى تحالف عسكري بقيادة المملكة العربية السعودية وبدعم من الولايات المتحدة أنه حقق انتصارات حاسمة دفعت مقاتلي القاعدة للخروج من معاقلهم في جميع أنحاء اليمن وحطمت قدرتهم للهجوم على الغرب.

 هذا بسبب قيام التحالف بعقد صفقات سرية مع مقاتلي القاعدة ودفع بعض المال لترك المدن والبلدات الرئيسية وترك الآخرين يتراجعون بأسلحة ومعدات وأموال منهوبة ، حسبما توصل إليه تحقيق أجرته وكالة أسوشيتد برس، فقد تم تجنيد مئات آخرين للانضمام إلى الائتلاف نفسه.

هذه التنازلات والتحالفات أتاحت لمقاتلي القاعدة البقاء على قيد الحياة للقتال يوما آخر - والمخاطرة بتقوية أخطر فرع من شبكة الإرهاب التي نفذت هجمات 11 سبتمبر. حيث قال المشاركون الرئيسيون في الاتفاقات إن الولايات المتحدة كانت على علم بالترتيبات وأجرت أي هجمات بطائرات بدون طيار.

تعكس الصفقات التي كشفتها وكالة اسوشييتد برس المصالح المتناقضة للحربين الذي يجري شنهما في وقت واحد في هذا الجزء الجنوبي الغربي من شبه الجزيرة العربية.

في أحد النزاعات ، تعمل الولايات المتحدة مع حلفائها العرب - وخاصة الإمارات العربية المتحدة - بهدف القضاء على فرع المتطرفين المعروف باسم القاعدة في شبه الجزيرة العربية ، أو القاعدة في شبه الجزيرة العربية.

لكن المهمة الأكبر هي كسب الحرب الأهلية ضد الحوثيين ، المتمردون الشيعة المدعومون من إيران. وفي تلك المعركة ، فإن مقاتلي القاعدة هم في الواقع على نفس الجانب الذي يقوده التحالف الذي تقوده السعودية ، وبالتالي الولايات المتحدة.

يقول مايكل هورتون ، وهو زميل في مؤسسة جيمستاون ، وهي مجموعة تحليلات أمريكية تتعقب الإرهاب: "إن عناصر الجيش الأمريكي تدرك بوضوح أن الكثير مما تقوم به الولايات المتحدة في اليمن هو مساعدة لتنظيم القاعدة في شبه الجزيرة العربية ، وهناك قلق كبير بشأن ذلك".

ويقول هورتون: "مع ذلك ، فإن دعم الإمارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية ضد ما تعتبره الولايات المتحدة توسعًا إيرانيًا له الأولوية على محاربة القاعدة في شبه الجزيرة العربية وحتى تحقيق الاستقرار في اليمن"

وتستند نتائج وكالة الأسوشييتد برس إلى تقارير في اليمن ومقابلات مع عشرات المسؤولين ، بمن فيهم ضباط الأمن اليمنيون وقادة الميليشيات والوسطاء القبليون وأربعة من أعضاء فرع القاعدة. وتحدثت جميع هذه المصادر باستثناء عدد قليل لم يكشفوا عن هوياتهم خوفا من الانتقام. اتهمت الفصائل المدعومة من الإمارات العربية المتحدة ، مثل معظم الجماعات المسلحة في اليمن ، باختطاف أو قتل منتقديها.

الميليشيات المدعومة من الائتلاف تقوم بتجنيد نشطاء في القاعدة ، أو أولئك الذين كانوا أعضاء في الآونة الأخيرة فيها ، لأنهم يعتبرون مقاتلين استثنائيين ، كما وجدت أسوشيتد بريس.

تتكون قوات التحالف من مزيج مذهل من الميليشيات والفصائل وأمراء الحرب القبليين والقبائل ذات المصالح المحلية. والمتشددون في تنظيم القاعدة متشابكون مع العديد منهم.

أحد القادة اليمنيين الذي وضع على قائمة الإرهاب الأمريكية لعلاقته بالقاعدة في العام الماضي لا يزال يتلقى أموالاً من الإمارات العربية المتحدة لإدارة ميليشياته ، حسبما قال مساعده الخاص لوكالة أسوشييتد برس. قائد آخر ، منح مؤخرا 12 مليون دولار لقوته المقاتلة، من قبل الرئيس اليمني ، وهو شخصية معروفة في تنظيم القاعدة .

في إحدى الحالات ، قام وسيط قبلي بالتوسط في صفقة بين الإماراتيين والقاعدة واستضاف المتطرفين على عشاء وداع.

وقال هورتون إن الكثير من الحرب على تنظيم القاعدة من قبل الإمارات والميليشيات المتحالفة معها هي "مهزلة".

وقال: "من شبه المستحيل الآن فك الارتباط بتنظيم القاعدة في جزيرة العرب ، وقد تم عقد العديد من الصفقات والتحالفات معهم".

لقد أرسلت الولايات المتحدة مليارات الدولارات على شكل أسلحة إلى التحالف لمحاربة الحوثيين المدعومين من إيران. كما يقدم المستشارون الأمريكيون للتحالف معلومات استخباراتية تستخدم في استهداف خصومهم على الأرض في اليمن ، وتقوم الطائرات الأمريكية بتزويد الطائرات الحربية التابعة للتحالف بالوقود في الجو.

ومع ذلك ، لا تمول الولايات المتحدة ألتحالف، ولا يوجد دليل على أن الأموال الأمريكية ذهبت إلى متشددي القاعدة في شبه الجزيرة العربية.

على الولايات المتحدة أن تدرك وجود تنظيم القاعدة بين صفوف المناهضين للحوثيين ، هذا ما قاله مسؤول أميركي كبير للصحفيين في القاهرة في وقت سابق من هذا العام.

ولأن أعضاء الائتلاف يدعمون الميليشيا بقادة إسلاميين متشددين، "فإنه من السهل جداً على القاعدة أن تلمح إلى الخليط" ، كما قال المسؤول الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته بموجب شروط الإحاطة.

وفي الآونة الأخيرة ، نفى البنتاغون بشدة أي تواطؤ مع مقاتلي القاعدة.

"منذ بداية عام 2017 ، أجرينا أكثر من 140 ضربة لإزالة قادة رئيسيين في القاعدة في شبه الجزيرة العربية ، وتعطيل قدرتها على استخدام فضاءات غير خاضعة للحكم لتجنيد وتدريب وتخطيط عمليات ضد الولايات المتحدة وشركائنا في جميع أنحاء المنطقة" ، يقول Navy Cmdr

وكتب شون روبرتسون ، وهو متحدث باسم البنتاغون ، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى وكالة الأسوشييتد برس.

وعلق مسؤول سعودي كبير بالقول إن التحالف الذي تقوده السعودية "يواصل التزامه بمكافحة التطرف والإرهاب".

لم يرد متحدث باسم الحكومة الإماراتية على أسئلة من وكالة الأسوشييتد برس.

بدأ التحالف القتال في اليمن في عام 2015 بعد أن اجتاح الحوثيين الشمال ، بما في ذلك العاصمة ، صنعاء. فعزمت الإمارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية على إيقاف ما يعتبرانه تحركاً من أعدائهم ، إيران ، للاستيلاء على اليمن ، وكان هدفهم المعلن هو استعادة حكومة الرئيس عبد ربه منصور هادي المعترف بها دولياً.

إن القاعدة تستفيد من الفوضى لصالحها.

وقالت كاثرين زيمرمان ، وهي زميلة أبحاث في معهد أميركان إنتربرايز: "من المؤكد أن الولايات المتحدة تواجه مشكلة في اليمن". "من غير المنطقي أن تكون الولايات المتحدة قد حددت القاعدة كتهديد ، لكن لدينا مصالح مشتركة داخل اليمن ، وفي بعض الأماكن ، يبدو أننا نتطلع إلى الاتجاه الآخر".

في غضون هذا الصراع المعقد ، تقول القاعدة إن أعدادها - التي قدرها المسؤولون الأمريكيون ما بين 6 آلاف و 8000 عضو - آخذة في الارتفاع.

وقال قائد للقاعدة يساعد في تنظيم عمليات الانتشار لـ AP ، إن الخطوط الأمامية ضد الحوثيين توفر أرضاً خصبة لتجنيد أعضاء جدد.

عشاء الوداع مع القاعدة:

في فبراير / شباط ، قامت القوات الإماراتية وحلفاؤها من الميليشيا اليمنية برفع علامات النصر على كاميرات التلفزيون ، حيث أعلنوا الاستيلاء على منطقة الصعيد ، وهي قرية قرى تمر عبر محافظة شبوة الجبلية ، وهي منطقة هيمنت عليها القاعدة إلى حد كبير لما يقرب من ثلاث سنوات. .

وقد تم رسمها كتحقيق متتالي في عملية "Swift Sword" الهجومية المستمرة منذ أشهر ، والتي أعلن السفير الإماراتي في واشنطن ، يوسف العتيبة ، أنها "ستعطل شبكة التنظيم الإرهابي وتحط من قدرتها على شن هجمات في المستقبل".

وقد رددت وزارة الدفاع الأمريكية ، التي ساعدت في عدد قليل من القوات ، هذا الوعد ، قائلة إن المهمة ستضعف قدرة الجماعة على استخدام اليمن كقاعدة لها.

ولكن قبل أسابيع من دخول تلك القوات ، خرجت سلسلة من الشاحنات الصغيرة محملة بمدافع آلية ومسلحين من القاعدة ملثمين من الصعيد دون مضايقة ، بحسب وسيط قبلي مشارك في الصفقة لانسحابهم.

قتلت الولايات المتحدة قادة تنظيم القاعدة البارزين في حملة لطائرات بدون طيار تسارعت في السنوات الأخيرة. لكن في هذا الانتصار - كما هو الحال في الآخرين الذين يروج لهم الائتلاف - قال الوسيط إن الطائرات الأمريكية بدون طيار كانت غائبة ، على الرغم من القافلة الكبيرة الواضحة.

وبموجب شروط الصفقة ، وعد التحالف أعضاء القاعدة بأن يدفع لهم مقابل المغادرة ، وفقاً لعواد الدهبول ، رئيس الأمن في المحافظة. تم تأكيد روايته من قبل الوسيط ومسئولين حكوميين يمنيين.

وقال الدهبول إن نحو 200 من أعضاء القاعدة تلقوا مبالغ مالية. ولم يتعرف على المبالغ الدقيقة ، لكنه قال إنه يعلم أن 100 ألف ريال سعودي (26 ألف دولار) قد دفعت إلى قائد واحد للقاعدة - بحضور الإماراتيين.

وبموجب الاتفاق ، سيتم تجنيد الآلاف من المقاتلين القبليين المحليين في ميليشيا فرقة النخبة من شبوة التي تمولها الإمارات العربية المتحدة. مقابل كل ألف مقاتل ، سيكون 50 إلى 70 من أعضاء القاعدة ، كما قال الوسيط ومسؤولان آخران.

ونفى صالح بن فريد العولقي ، وهو زعيم قبلي مؤيد للإمارات، وكان مؤسس أحد فروع قوات النخبة، أي اتفاقات تمت. وقال إنه وغيره يغري أعضاء شبان من القاعدة في شبوة ،بشكل يضعف الجماعة ، ويضظرها إلى الانسحاب من تلقاء نفسها. وقال إن حوالي 150 مقاتلاً فروا سمح لهم بالدخول إلى قوة النخبة ، لكن فقط بعد أن خضعوا لبرنامج "التوبة".

إخراج القاعدة من محافظة شبوة وغيرها من المحافظات لم تتم بشكل كامل من دون قتال. اندلعت اشتباكات في بعض القرى ، وعادة ما تكون مع بقايا القاعدة التي رفضت اللعب .

قال أحد أعضاء القاعدة السابقين لـ AP أنه رفض هو ورفاقه عرضاً من المال من الإماراتيين. وردًا على ذلك ، قال إن فرقة من قوة النخبة حاصرتهم في بلدة حوطة حتى انسحبوا.

بشكل عام ، فإن الصفقات التي تمت خلال كل من إدارتي أوباما وترامب قد ضمنت انسحاب متشددي القاعدة من العديد من المدن والمدن الكبرى التي استولت عليها المجموعة في عام 2015 ، حسب وكالة أسوشييتد برس. سمح اقرب اتفاق ، في ربيع عام 2016 ، لآلاف من مقاتلي القاعدة بالانسحاب من المكلا ، خامس أكبر مدينة في اليمن وميناء رئيسي على بحر العرب.

وتم تأمين طريق آمن للمقاتلين وسمح لهم بالحفاظ على الأسلحة والنهب المنهوبة من المدينة - وهي تصل إلى 100 مليون دولار وفق بعض التقديرات - وفقا لخمسة مصادر ، بما في ذلك مسؤولون عسكريون وأمنيون وحكوميون.

قال أحد زعماء القبائل الكبار الذين رأوا القافلة وهي تغادر "الطائرات المقاتلة التابعة للتحالف والطائرات الأمريكية بلا طيار". "كنت أتساءل لماذا لم تضربهم".

نقل شيخ أحدى القبائل بين قادة تنظيم القاعدة في المكلا والمسؤولين الإماراتيين في عدن لإبرام الصفقة ، بحسب قائد يمني سابق رفيع المستوى.

وقد تحركت القوات المدعومة من قوات التحالف بعد ذلك بيومين، معلنة أن المئات من المقاتلين قتلوا ، واعتبروا أن عملية الاستيلاء "جزء من الجهود الدولية المشتركة لهزيمة المنظمات الإرهابية في اليمن".

لكن لم يبلغ شهود عن مقتل متشددين. وقال صحفي محلي ، تحدث إلى وكالة الأسوشييتد برس شريطة عدم الكشف عن هويته : "استيقظنا في يوم من الأيام وقد اختفت القاعدة دون قتال".

بعد فترة وجيزة ، تم التوصل إلى اتفاق آخر لتنظيم القاعدة في شبه الجزيرة العربية للانسحاب من ست مدن في محافظة أبين ، بما في ذلك عاصمتها زنجبار ، وفقا لخمسة من الوسطاء القبليين المشاركين في المفاوضات.

ومرة أخرى ، كانت التحالف والطائرات بدون طيار توقفان كل العمليات مع انسحاب تنظيم القاعدة بأسلحته ، حسبما قال الوسطاء.

وقال أربعة مسؤولين يمنيين إن الاتفاق تضمن أيضا حكما ينص على ضم عشرة ألف من رجال القبائل المحليين - بينهم 250 من مقاتلي القاعدة - إلى الحزام الأمني ، وهي القوة اليمنية المدعومة من الإمارات العربية المتحدة في المنطقة.

لمدة أسبوع تقريباً في مايو 2016 ، غادر المسلحون الشاحنات. وأخبر أحد الوسطاء وكالة أسوشيتد برس أنه تناول عشاء وداع مع أحد المقاتلين المغادرين بين بساتين الزيتون والليمون عندما توقفوا في مزرعته ليعبروا عن احترامهم.

وقال وسيط آخر هو طارق الفضلي ، وهو جهادي سابق تدرب لدى زعيم تنظيم القاعدة أسامة بن لادن ، إنه كان على اتصال بالمسؤولين في السفارة الأمريكية وفي الائتلاف الذي تقوده السعودية ، وأطلعهم على الانسحاب.

وقال: "عندما غادر آخرنا ، اتصلنا بالائتلاف ليقول إنهم قد رحلوا".

"سوف نتحد مع الشيطان"

التفكير في تنظيم القاعدة كمجموعة إرهابية دولية هو أن تفوت واقعها . بالنسبة للكثير من اليمنيين ، فالفصيلة الأخرى على الأرض ، هي فصيلة فعالة جداً ، مسلحة بشكل جيد ومحصنة.

أعضاؤها ليسوا غرباء غامضين. على مر السنين ، بنت القاعدة في جزيرة العرب علاقاتها مع القبائل ، واشترت الولاءات و ودخلت في علاقات زواج مع العائلات الكبرى.

غالباً ما يراها مشغّلو الطاقة كأداة مفيدة.

وكان سلف هادي الرئيس اليمني علي عبدالله صالح ، الرجل القوي في الحكم ، قد وضع النموذج، حيث حصل على المليارات من المساعدات الأمريكية لمحاربة القاعدة بعد هجمات الحادي عشر من سبتمبر ، حتى عندما كان يجند مقاتليه لمحاربة خصومه. كما أن نائب رئيس هادي الحالي ، علي محسن الأحمر ، وهو قائد عسكري لعقود ، قد اتُهم أيضاً بتجنيد الجهاديين.

في ضوء ذلك ، سيكون الأمر أكثر غرابة إذا لم يكن المتشددون متورطين ضد الحوثيين ، خاصة وأن متشددي القاعدة هم من السنة المتطرفين الذين يسعون إلى هزيمة المتمردين الشيعة.

وقال خالد بطريفي ، أحد كبار قادة الجماعة ، في مقابلة سابقة لم تنشر في عام 2015 مع صحفي محلي حصلت عليه وكالة أسوشييتد بريس إن مقاتلي القاعدة موجودون على جميع خطوط المواجهة الرئيسية التي تقاتل المتمردين.

في الشهر الماضي ، قال با طرفي في جلسة أسئلة وأجوبة وزعتها القاعدة أن "أولئك الذين في الخطوط الأمامية يعرفوننا جيدا ، ونحن نقاتل بجانب إخواننا في اليمن وندعمهم بالسلاح".

وقال باطرفي إن القاعدة قللت من الهجمات ضد قوات هادي والقوات المرتبطة الإماراتية لأن مهاجمتها ستفيد الحوثيين.

يتبع الفرع توجيهات من زعيم القاعدة في العالم أيمن الظواهري ، للتركيز على محاربة المتمردين ، كما قال عضو بارز في القاعدة في شبه الجزيرة العربية في إجابات مكتوبة إلى وكالة الأسوشييتد برس.

في بعض الأماكن ، ينضم المقاتلون إلى المعارك بشكل مستقل. لكن في العديد من الحالات ، يقوم قادة الميليشيات من الطائفة السلفية المتشددة ، وجماعة الإخوان المسلمين ، بإحضارهم مباشرة إلى صفوفهم ، حيث يستفيدون من تمويل الائتلاف ، حسب وكالة أسوشييتد برس. فرع جماعة الإخوان في اليمن هو منظمة سياسية إسلامية متشددة قوية متحالفة مع هادي.

وقال عضو في تنظيم القاعدة إن اثنين من القادة الأربعة الرئيسيين المدعومين من قوات التحالف على طول ساحل البحر الأحمر هم حلفاء لتنظيم القاعدة. حقق الائتلاف تقدمًا كبيرًا على الساحل ، الذي يخوض صراعا حاليا قرب ميناء الحديدة.

وأظهرت اللقطات المصورة التي التقطتها وكالة أسوشييتد بريس في يناير 2017 وحدة مدعومة من الائتلاف تتقدم في المخا، كجزء من حملة ناجحة في نهاية المطاف لاستعادة مدن البحر الأحمر.

بعض مقاتلي الوحدة كانوا معروفين بشكل علني أنهم تنظيم القاعدة ، وكانوا يرتدون الزي الأفغاني ويحملون أسلحة تحمل شعار المجموعة. وبينما كانوا يتسلقون وراء المدافع الرشاشة في شاحنات بيك آب ، كان يمكن رؤية انفجارات من غارات التحالف الجوية في الأفق.

وأجرت وكالة أسوشييتد برس في مايو / أيار ، مقابلات شخصية مع أحد أعضاء القاعدة في شبه الجزيرة وشاهد الفيديو وأكد أن المقاتلين ينتمون إلى مجموعته. ومن المعروف انتمائه و تورطه السابق في حكم القاعدة في شبه الجزيرة العربية على مدينة جنوبية.

إن تأثير تداخل مقاتلي القاعدة مع حملة التحالف هو الأوضح في تعز ، أكبر مدينة في اليمن ومركز واحد من أطول المعارك الدائرة في الحرب.

في منطقة المرتفعات الوسطى ، تعز هي عاصمة اليمن الثقافية ، وهي مصدر تاريخي للشعراء والكتاب والتكنوقراط المتعلمين . في عام 2015 ، حاصر الحوثيون المدينة ، واحتلوا السلاسل الجبلية المحيطة ، وأغلقوا المداخل وقصفها بلا رحمة.

وقف سكان تعز للقتال ، وتدفقت أموال وأسلحة التحالف - مثلما فعل المسلحون من تنظيم القاعدة والجماعة الإسلامية ، وكلهم استهدفوا نفس العدو.

وحمل أحد النشطاء الليبراليين السلاح إلى جانب رجال آخرين من حيه للدفاع عن المدينة ، ووجدوا أنفسهم يقاتلون جنباً إلى جنب مع أعضاء القاعدة.

"لا يوجد تصفية في الحرب. وقال الناشط الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته "كلنا معا". وقال إن القادة تسلموا أسلحة ومساعدات أخرى من التحالف ووزعوها على جميع المقاتلين بما في ذلك مقاتلو القاعدة.

وقال عبد الستار الشميري ، وهو مستشار سابق لمحافظ تعز ، إنه يعترف بوجود القاعدة منذ البداية وأخبر القادة بعدم تعيين أعضاء.

قال الشميري: "كان ردهم قائلاً:" سوف نتحد مع الشيطان في وجه الحوثيين ".

وقال إنه حذر مسؤولي التحالف ، الذين "كانوا منزعجين" ولكنهم لم يتخذوا أي إجراء.

وقال الشميري "تعز في خطر". "سنتخلص من الحوثيين وسنكون عالقين مع الجماعات الإرهابية".

وقال الناشط والمسؤولون في المدينة إن أحد المجندين الرئيسيين لمقاتلي القاعدة هو عدنان رزيق ، العضو السلفي الذي استغله هادي ليكون قائدًا عسكريًا كبيرًا.

أصبحت ميليشيا رزيق سيئة السمعة بسبب عمليات الخطف وأعمال القتل في الشوارع ، حيث أظهر أحد مقاطع الفيديو على الإنترنت أن أعضاءها المقنعين يطلقون النار على رجل راكع ومعصوب العينين. تتميز مقاطع الفيديو الخاصة بها بأناشيد وشعارات على غرار تنظيم القاعدة.

وكان أحد كبار مساعدي رزيق من كبار أعضاء القاعدة الذين فروا من سجن في عدن في عام 2008 إلى جانب معتقلين آخرين في القاعدة في شبه الجزيرة العربية ، وفقاً لمسؤول أمني يمني. صور متعددة شوهدت من قبل AP إظهار رزيق مع قادة تنظيم القاعدة المعروفة في السنوات الأخيرة.

في نوفمبر / تشرين الثاني ، عيّن هادي رزيق رئيسًا لعمليات تعز ، بتنسيق الحملة العسكرية ، والقائد الأعلى لقوة مقاتلة جديدة ، كتيبة الحماية الرئاسية الخامسة. كما منحت وزارة الدفاع في حكومة هادي رزيق 12 مليون دولار لشن هجوم جديد ضد الحوثيين. حصلت وكالة اسوشييتد برس على نسخة من إيصال بمبلغ 12 مليون دولار ، وأكد أحد مساعدي رزيق هذا الرقم.

ونفى رزيق أي صلة له بالمتشددين ، وقال للـ AP "لا وجود للقاعدة" في تعز.

وهناك أمير حرب آخر مدعوم من التحالف مدرج في القائمة الأمريكية للإرهابيين المعينين بسبب صلاته بتنظيم القاعدة.

وقد حصل أمير الحرب السلفي المعروف باسم الشيخ أبو العباس على ملايين الدولارات من التحالف لتوزيعها بين الفصائل المناهضة للحوثيين ، وفقاً لمساعده عادل العزي. على الرغم من وضعه على القائمة الأمريكية في أكتوبر ، إلا أن الإمارات العربية المتحدة مستمرة في تمويله ، حسبما قال العزي لـ AP.

ونفى المساعد أي صلة بالمسلحين ورفض تعيين رئيسه على قائمة الإرهاب الأمريكية. ومع ذلك ، اعترف بأن "القاعدة قد حاربت على جميع الخطوط الأمامية جنبا إلى جنب مع جميع الفصائل".

مباشرة بعد أن تحدث فريق AP معه في تعز ، شاهد الفريق لقاء العزي بشخصية بارزة معروفة في القاعدة ، وعانقه بحرارة خارج منزل قائد سابق آخر في تنظيم القاعدة في شبه الجزيرة العربية.

ويدير أبو العباس ميليشيا تمولها قوات التحالف تسيطر على عدة مناطق في تعز. ويظهر مقطع فيديو لعام 2016 أنتجته القاعدة متشددين يرتدون الزي الأسود مع شعار القاعدة يقاتلون إلى جانب الميليشيا الأخرى في المناطق المعروف أنها تحت سيطرته.

وقال مسؤول أمني سابق في تعز إن المقاتلين وقوات أبو العباس هاجموا مقر الأمن في عام 2017 وأطلقوا سراح عدد من المشتبه بهم من القاعدة. وقال الضابط إنه أبلغ التحالف بالهجوم ، لكنه يفاجئ بعد ذلك بأنه تم إعطاء أبو العباس 40 مركبة .

قال الضابط: "كلما حذرنا منهم ازدادت مكافأتهم". "لدى قادة القاعدة عربات مدرعة تعطى لهم من قبل قوات التحالف في حين لا يملك قادة الأمن مثل هذه المركبات".

مصدر الترجمة إلى اللغة العربية (قناة بلقيس الفضائية)

التقرير باللغة الإنجليزية

ATAQ, Yemen (AP) — Again and again over the past two years, a military coalition led by Saudi Arabia and backed by the United States has claimed it won decisive victories that drove al-Qaida militants from their strongholds across Yemen and shattered their ability to attack the West.

Here’s what the victors did not disclose: many of their conquests came without firing a shot.

That’s because the coalition cut secret deals with al-Qaida fighters, paying some to leave key cities and towns and letting others retreat with weapons, equipment and wads of looted cash, an investigation by The Associated Press has found. Hundreds more were recruited to join the coalition itself.

These compromises and alliances have allowed al-Qaida militants to survive to fight another day — and risk strengthening the most dangerous branch of the terror network that carried out the 9/11 attacks. Key participants in the pacts said the U.S. was aware of the arrangements and held off on any drone strikes.

The deals uncovered by the AP reflect the contradictory interests of the two wars being waged simultaneously in this southwestern corner of the Arabian Peninsula.

In one conflict, the U.S. is working with its Arab allies — particularly the United Arab Emirates — with the aim of eliminating the branch of extremists known as al-Qaida in the Arabian Peninsula, or AQAP. But the larger mission is to win the civil war against the Houthis, Iranian-backed Shiite rebels. And in that fight, al-Qaida militants are effectively on the same side as the Saudi-led coalition — and, by extension, the United States.

 “Elements of the U.S. military are clearly aware that much of what the U.S. is doing in Yemen is aiding AQAP and there is much angst about that,” said Michael Horton, a fellow at the Jamestown Foundation, a U.S. analysis group that tracks terrorism.

 “However, supporting the UAE and the Kingdom of Saudi Arabia against what the U.S. views as Iranian expansionism takes priority over battling AQAP and even stabilizing Yemen,” Horton said. The AP’s findings are based on reporting in Yemen and interviews with two dozen officials, including Yemeni security officers, militia commanders, tribal mediators and four members of al-Qaida’s branch. 

All but a few of those sources spoke on condition of anonymity, fearing reprisals. Emirati-backed factions, like most armed groups in Yemen, have been accused of abducting or killing their critics.

Coalition-backed militias actively recruit al-Qaida militants, or those who were recently members, because they’re considered exceptional fighters, the AP found.

The coalition forces are comprised of a dizzying mix of militias, factions, tribal warlords and tribes with very local interests. And AQAP militants are intertwined with many of them.

One Yemeni commander who was put on the U.S. terrorism list for al-Qaida ties last year continues to receive money from the UAE to run his militia, his own aide told the AP. Another commander, recently granted $12 million for his fighting force by Yemen’s president, has a known al-Qaida figure as his closest aide.

In one case, a tribal mediator who brokered a deal between the Emiratis and al-Qaida even gave the extremists a farewell dinner.

Horton said much of the war on al-Qaida by the UAE and its allied militias is “a farce.”

 “It is now almost impossible to untangle who is AQAP and who is not since so many deals and alliances have been made,” he said.

The U.S. has sent billions of dollars in weapons to the coalition to fight the Iran-backed Houthis. U.S. advisers also give the coalition intelligence used in targeting on-the-ground adversaries in Yemen, and American jets provide air-to-air refueling for coalition war planes. The U.S. does not fund the coalition, however, and there is no evidence that American money went to AQAP militants.

The U.S. is aware of an al-Qaida presence among the anti-Houthi ranks, a senior American official told reporters in Cairo earlier this year. Because coalition members back militias with hard-line Islamic commanders, “it’s very, very easy for al-Qaida to insinuate itself into the mix,” the official said, speaking on condition of anonymity under the terms of the briefing.

More recently, the Pentagon vigorously denied any complicity with al-Qaida militants.

 “Since the beginning of 2017, we have conducted more than 140 strikes to remove key AQAP leaders and disrupt its ability to use ungoverned spaces to recruit, train and plan operations against the U.S. and our partners across the region,” Navy Cmdr. Sean Robertson, a Pentagon spokesman, wrote in an email to the AP.

A senior Saudi official commented by saying that the Saudi-led coalition “continues its commitment to combat extremism and terrorism.”

An Emirati government spokesman did not reply to questions from the AP.

The coalition began fighting in Yemen in 2015 after the Houthis overran the north, including the capital, Sanaa. The UAE and Saudi Arabia are determined to stop what they consider a move by their nemesis, Iran, to take over Yemen, and their professed aim is to restore the internationally recognized government of President Abed Rabbo Mansour Hadi.

Al-Qaida is leveraging the chaos to its advantage.

“The United States is certainly in a bind in Yemen,” said Katherine Zimmerman, a research fellow at the American Enterprise Institute. “It doesn’t make sense that the United States has identified al-Qaida as a threat, but that we have common interests inside of Yemen and that, in some places, it looks like we’re looking the other way.”

Within this complicated conflict, al-Qaida says its numbers — which U.S. officials have estimated at 6,000 to 8,000 members — are rising.

An al-Qaida commander who helps organize deployments told the AP that the front lines against the Houthis provide fertile ground to recruit new members.

“Meaning, if we send 20, we come back with 100,” he said.

The well-known commander communicated with AP via a secure messaging app on condition of anonymity because he had no authorization from the group to talk to the news media.

The Associated Press reported this story with help from a grant from the Pulitzer Center on Crisis Reporting.

A FAREWELL DINNER FOR AL-QAIDA

In February, Emirati troops and their Yemeni militia allies flashed victory signs to TV cameras as they declared the recapture of al-Said, a district of villages running through the mountainous province of Shabwa — an area al-Qaida had largely dominated for nearly three years.

It was painted as a crowning victory in a months-long offensive, Operation Swift Sword, that the Emirati ambassador to Washington, Yousef al-Otaiba, had proclaimed would “disrupt the terrorist organization’s network and degrade its ability to conduct future attacks.”

The Pentagon, which assisted with a small number of troops, echoed that promise, saying the mission would weaken the group’s ability to use Yemen as a base.

But weeks before those forces’ entry, a string of pickup trucks mounted with machine guns and loaded with masked al-Qaida militants drove out of al-Said unmolested, according to a tribal mediator involved in the deal for their withdrawal.

The U.S. has killed al-Qaida’s top leaders in a drone strike campaign that accelerated in recent years. But in this victory — as in the others touted by the coalition — the mediator said armed U.S. drones were absent, despite the large, obvious convoy.

Under the terms of the deal, the coalition promised al-Qaida members it would pay them to leave, according to Awad al-Dahboul, the province’s security chief. His account was confirmed by the mediator and two Yemeni government officials.

Al-Dahboul said about 200 al-Qaida members received payments. He did not learn the exact amounts, but said he knew that 100,000 Saudi rials ($26,000) were paid to one al-Qaida commander — in the presence of Emiratis.

Under the accord, thousands of local tribal fighters were to be enlisted in the UAE-funded Shabwa Elite Force militia. For every 1,000 fighters, 50 to 70 would be al-Qaida members, the mediator and two officials said.

Saleh bin Farid al-Awlaqi, a pro-Emirati tribal leader who was the founder of one Elite Force branch, denied any agreements were made. He said he and others enticed young al-Qaida members in Shabwa to defect, which weakened the group, forcing it to withdraw on its own. He said about 150 fighters who defected were allowed into the Elite Force, but only after they underwent a “repentance” program.

he clearing of al-Qaida from Shabwa and other provinces did not completely take place without fighting. Clashes erupted in some villages, usually with al-Qaida remnants that refused to play ball.

One former al-Qaida member told the AP that he and his comrades turned down an offer of money from the Emiratis. In response, he said, an Elite Force squad besieged them in the town of Hawta until they withdrew.

Overall, deals that took place during both the Obama and Trump administrations have secured al-Qaida militants’ withdrawal from multiple major towns and cities that the group seized in 2015, the AP found. The earliest pact, in the spring of 2016, allowed thousands of al-Qaida fighters to pull out of Mukalla, Yemen’s fifth-largest city and a major port on the Arabian Sea.

The militants were guaranteed a safe route out and allowed to keep weapons and cash looted from the city — up to $100 million by some estimates — according to five sources, including military, security and government officials.

 “Coalition fighter jets and U.S. drones were idle,” said a senior tribal leader who saw the convoy leaving. “I was wondering why they didn’t strike them.”

A tribal sheikh shuttled between AQAP leaders in Mukalla and Emirati officials in Aden to seal the deal, according to a former senior Yemeni commander.

Coalition-backed forces moved in two days later, announcing that hundreds of militants were killed and hailing the capture as “part of joint international efforts to defeat the terrorist organizations in Yemen.”

No witnesses reported militants killed, however. “We woke up one day and al-Qaida had vanished without a fight,” a local journalist said, speaking to AP on condition of anonymity for fear of reprisals.

Soon after, another accord was struck for AQAP to pull out of six towns in the province of Abyan, including its capital of Zinjibar, according to five tribal mediators involved in the negotiations.

Again, the central provision was that the coalition and U.S. drones cease all bombings as AQAP pulled out with its weapons, the mediators said.

The agreement also included a provision that 10,000 local tribesmen — including 250 al-Qaida militants — be incorporated into the Security Belt, the UAE-backed Yemeni force in the area, four Yemeni officials said.

For nearly a week in May 2016, the militants departed in trucks. One of the mediators told the AP that he threw the last of the departing fighters a farewell dinner among his olive and lemon orchards when they stopped at his farm to pay their respects.

Another mediator, Tarek al-Fadhli, a former jihadi once trained by al-Qaida leader Osama bin Laden, said he was in touch with officials at the U.S. Embassy and in the Saudi-led coalition, keeping them updated on the withdrawal.

“When the last one left, we called the coalition to say they are gone,” he said.

‘WE WILL UNITE WITH THE DEVIL’

To think of al-Qaida as an international terror group is to miss its other reality. For many Yemenis, it is simply another faction on the ground — a very effective one, well-armed and battle-hardened.

Its members are not shadowy strangers. Over the years, AQAP has woven itself into society by building ties with tribes, buying loyalties and marrying into major families.

Power players often see it as a useful tool.

Hadi’s predecessor as Yemen’s president, long-ruling strongman Ali Abdullah Saleh, set the model. He took billions in U.S. aid to combat al-Qaida after the 9/11 attacks, even as he recruited its militants to fight his rivals. Hadi’s current vice president, Ali Mohsen al-Ahmar, a military chief for decades, also has been accused of enlisting jihadis

In that light, it would almost be more startling if the militants were not involved against the Houthis, especially since al-Qaida militants are extremist Sunnis seeking the defeat of the Shiite rebels.

Al-Qaida militants are present on all major front lines fighting the rebels, Khaled Baterfi, a senior leader in the group, said in a previously unpublished 2015 interview with a local journalist obtained by the AP.

Last month, Baterfi said in a Q&A session distributed by al-Qaida that “those at the front lines for sure know of our participation, which is either actual fighting with our brothers in Yemen or supporting them with weapons.”

Al-Qaida has reduced attacks against Hadi’s and Emirati-linked forces because assailing them would benefit the Houthis, Baterfi said.

The branch is following guidance from al-Qaida’s worldwide leader, Ayman al-Zawahri, to focus on fighting the rebels, another top AQAP member said in written answers to the AP.

In some places, militants join battles independently. But in many cases, militia commanders from the ultraconservative Salafi sect and the Muslim Brotherhood bring them directly into their ranks, where they benefit from coalition funding, the AP found. The Brotherhood’s Yemen branch is a powerful hard-line Islamic political organization allied to Hadi.

Two of the four main coalition-backed commanders along the Red Sea coast are allies of al-Qaida, the al-Qaida member said. The coalition has made major advances on the coast, currently battling for the port of Hodeida.

Video footage shot by the AP in January 2017 showed a coalition-backed unit advancing on Mocha, part of an eventually successful campaign to recapture the Red Sea town.

Some of the unit’s fighters were openly al-Qaida, wearing Afghan-style garb and carrying weapons with the group’s logo. As they climbed behind machine guns in pick-up trucks, explosions from coalition airstrikes could be seen on the horizon.

An AQAP member interviewed in person by the AP in May viewed the video and confirmed the fighters belonged to his group. His affiliation is known from his past involvement in AQAP’s rule over a southern city.

The impact of the intertwining of al-Qaida fighters with the coalition campaign is clearest in Taiz, Yemen’s largest city and center of one of the war’s longest running battles.

In the central highlands, Taiz is Yemen’s cultural capital, a historic source of poets and writers and educated technocrats. In 2015, Houthis laid siege to the city, occupying surrounding mountain ranges, sealing the entrances and shelling it mercilessly.

Taiz residents rose up to fight back, and coalition cash and weapons poured in — as did al-Qaida and Islamic State group militants, all aimed at the same enemy.

One liberal activist took up arms alongside other men from his neighborhood to defend the city, and they found themselves fighting side by side with al-Qaida members.

“There is no filtering in the war. We are all together,” said the activist, who spoke on condition of anonymity.

 He said commanders received weapons and other aid from the coalition and distributed it to all the fighters, including al-Qaida militants.

Abdel-Sattar al-Shamiri, a former adviser to Taiz’s governor, said he recognized al-Qaida’s presence from the start and told commanders not to recruit members.

“Their response was, ‘We will unite with the devil in the face of Houthis,’” al-Shamiri said.

He said he warned coalition officials, who were “upset” but took no action.

“Taiz is in danger,” al-Shamiri said. “We will get rid of the Houthis and we will be stuck with terrorist groups.”

The activist and officials in the city said one of the main recruiters of al-Qaida fighters is Adnan Rouzek, a Salafi member tapped by Hadi to be a top military commander.

Rouzek’s militia became notorious for kidnappings and street killings, with one online video showing its masked members shooting a kneeling, blindfolded man. Its videos feature al-Qaida-style anthems and banners.

Rouzek’s top aide was a senior al-Qaida figure who escaped from a prison in Aden in 2008 along with other AQAP detainees, according to a Yemeni security official. Multiple photos seen by the AP show Rouzek with known al-Qaida commanders in recent years.

In November, Hadi named Rouzek head of the Taiz Operations Rooms, coordinating the military campaign, and top commander of a new fighting force, the 5th Presidential Protection Battalion.

 Hadi’s Defense Ministry also gave Rouzek $12 million for a new offensive against the Houthis. The AP obtained copy of a receipt for the $12 million and a Rouzek aide confirmed the figure.

Rouzek denied any connection to militants, telling the AP that “there is no presence of al-Qaida” in Taiz.

Another coalition-backed warlord is on the U.S. list of designated terrorists due to his ties to al-Qaida.

The warlord, a Salafi known as Sheikh Aboul Abbas, has received millions of dollars from the coalition to distribute among anti-Houthi factions, according to his aide, Adel al-Ezzi. Despite being put on the U.S. list in October, the UAE continues to fund him, al-Ezzi told the AP.

The aide denied any links to militants and dismissed his boss’s designation on the U.S. terror list. Nevertheless, he acknowledged that “al-Qaida has fought on all the front lines alongside all factions.”

Right after the AP team spoke to him in Taiz, the team saw al-Ezzi meeting with a known senior al-Qaida figure, warmly hugging him outside the home of another former AQAP commander.

Aboul Abbas runs a coalition-funded militia controlling several districts in Taiz. A 2016 video produced by al-Qaida shows militants in black uniforms with al-Qaida’s logo fighting alongside other militias in districts known to be under his control.

A former security official in Taiz said militants and Aboul Abbas’ forces attacked security headquarters in 2017 and freed a number of al-Qaida suspects. The officer said he reported the attack to the coalition, only to learn soon after that it gave Aboul Abbas 40 more pick-up trucks.

“The more we warn, the more they are rewarded,” the officer said. “Al-Qaida leaders have armored vehicles given to them by the coalition while security commanders don’t have such vehicles.”

Wilson contributed from Washington. Keath contributed from Beirut. AP correspondent Desmond Butler also contributed to this report.